Le catalogue chronologique des œuvres d’un compositeur constitue, la plupart du temps, un miroir reflétant fidèlement les courants, les lignes de force, les épreuves, qui ont traversé sa vie.

Que voyons-nous dans le « miroir » d’Arthur Oldham ?

De 1945 à 1952, soit entre 19 et 26 ans, il ne compose que des oeuvres profanes, dont plusieurs ballets, et cycles de mélodies.

Puis, jusqu’en 1957, rien !! Près de 5 ans de silence…le silence du « trop plein d’action », du doute, de la dépression, de la découverte d’un univers spirituel avidement recherché.

A partir de 1957, ses œuvres sont, dans leur quasi-totalité, religieuses, portant l’empreinte du catholicisme latin, et révèlent une foi définitive où l’enfance sera toujours privilégiée (combien de « noëls » composés !). Motets, messes (tant « ordinaires » que « propres »), hymnes, cantates…se succèdent pendant 10 ans. Evidemment, les chœurs, d’enfants ou d’adultes, y tiennent le premier rôle.

La production créatrice s’interrompt à nouveau entre 1967 et 1973 : les grands chœurs ont peu à peu envahi la vie d’Arthur Oldham et l’occupent entièrement. Ainsi du Chœur de la Cathédrale St Mary d’Edimbourg, de celui du Festival de la même ville, du Scottish Opera et du London Symphony Chorus.

Une dizaine d’œuvres s’échelonnent de 1973 à 2002. Elles reflètent encore et toujours la foi profonde qui anime leur auteur (« In Praise of the Virgin », Cantique des cantiques….), mais laissent une place pour un hommage à son « pays d’adoption » avec « Le Testament de Villon ».

C’est durant cette période (à partir de 1976) que le chœur de l’Orchestre de Paris constitue le centre des activités musicales d’Arthur Oldham.

La dernière œuvre publiée est le « Cantique du soleil », sur des textes de Saint-François d’Assise, et l’on se plait à penser que l’ultime reflet aperçu dans le miroir est un rayon de lumière…