Accueil  Chroniques Coups de chœur ! "Le festin de Balthazar" de William Walton
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"Le festin de Balthazar" de William Walton |
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02-02-2010 |
"Le
festin
de
Balthazar"
de William Walton (1902-1983)
 Compositeur
britannique né en 1905 à Oldham dans le Lancashire,
William Walton est très mal connu en France. Fils de deux
chanteurs professionnels, il intègre à 10 ans le chœur de
la cathédrale d'Oxford, avant de se former à la musique,
en grande partie en autodidacte mais aussi avec l'aide bienveillante de
l'organiste de la cathédrale d'Oxford, Hugh Allen. Par la suite
protégé par une famille influente de Londres, il devient,
dans un premier, temps le véritable enfant terrible de la
musique anglaise notamment après la création par
Hindemith aux "Proms" en 1929 de son concerto pour alto puis, deux ans
plus tard, au festival de Leeds de son oratorio biblique "Belshazzar's
feast". Puis la reconnaissance fait rapidement de lui un musicien royal
au service de Georges VI puis d'Elizabeth II qui lui commandera pour
son sacre "Orb and Spectre". En 1939, il composera à la demande
de Jascha Heifetz un concerto pour violon. Après la guerre, il
ne dédaigne pas la musique de film, composant notamment celles
des magnifiques films de Laurence Olivier consacrés à
Shakespeare (Richard III, Henry V, Hamlet). Il est anobli en 1951 avant
de composer avec l'aide du célèbre Julian Bream les "Cinq
bagatelles pour guitare" une œuvre reconnue comme majeure par beaucoup
de guitaristes. Il termine sa vie sur l'île d'Ischia dans la baie
de Naples auprès de sa femme Suzanna.
"Le festin de Balthazar" est un oratorio pour baryton, grand chœur et
orchestre. Tiré d'un épisode biblique, cette histoire a
notamment inspiré Rembrandt dans une toile désormais
à la National Gallery de London. Balthazar, roi des
Chaldéens, offrit à sa cour, à ses femmes et
concubines, un festin magnifique où ils burent dans des vases
d'or et d'argent volés au temple de Jérusalem. Le roi
aperçut pendant ce festin une main qui traçait sur la
muraille des mots mystérieux que seul Daniel, un des captifs
hébreux, su interpréter comme un message
prophétique annonçant la ruine imminente du royaume. Et
c'est pendant cette même nuit que Balthazar fut tué et que
Darios le Mède s'empara du royaume. Depuis l'expression "un
festin de Balthazar" passé dans le langage courant évoque
un repas somptueux et très abondant... mais non la fin du repas.
En 1906, Jean Sibelius avait déjà composé une
musique de scène op.51 à partir de ce même
épisode biblique.
Dans cette œuvre, la musique de Walton, très opulente,
variée, est spectaculaire en même temps qu'elle suit au
plus près le texte, qui est en anglais. Il n’y a que très
peu de baisses de tension dans cette musique qui ne vous lâche
pas un instant. La percussion en nombre est largement et souvent
sollicitée. L'interprétation enregistrée en 2004
au Royal Albert Hall dans le cadre des "Proms" est d'un très
haut niveau musical. La direction d'Andrew Davis est juste,
précise et efficace. Bryn Terfel, qui parfois dialogue avec le
chœur, est comme toujours impérial. Le chœur, un effectif
à l’évidence important, est parfois divisé en deux
parties et huit voix. Il possède un son magnifique, riche,
puissant et l'intonation est constamment parfaite. L'engagement est
audible, y compris dans les quelques imperfections mineures
inévitables dans un enregistrement en direct. Du travail de
professionnel, les BBC Singers, également fait par des…
amateurs, le BBC Symphony Chorus ! Un mélange inconcevable dans
notre pays et ici guidé par un chef de chœur très
réputé, Stephen Jackson, responsable du BBC Symphony
Chorus depuis 1989.
Gilles Lesur
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Référence
discographique:
"Le festin de Balthazar" de William Walton, Bryn
Terfel, baryton-basse, BBC Orchestra and Chorus, BBC Singers, Sir
Andrew Davis, direction (Apex, 2004). Sur le même disque, vous
trouverez "Job", une pièce pour orchestre de Ralph Vaughan
Williams.
Simon Rattle a également enregistré cette œuvre
disponible dans le coffret de 11 CD "British Music" chez EMI.
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